在聽起來像是反烏托邦科幻小說中，研究人員最近表明，注入年輕血液可以改善老年人的健康。一項新的研究發現，一種現有的關節炎藥物可以有效地使造血幹細胞恢復活力，模仿年輕輸血的好處。

從矽谷到瘋狂的麥克斯，有權有勢的老年人從年輕人身上吸取血液的想法在整個流行文化中不斷湧現，但這並非純屬虛構。科學家通過給年老老鼠輸年輕老鼠的血液進行實驗，發現它可以提高認知能力、延長壽命並延緩疾病發生。

但輸血的好處是短暫的，只能治療症狀。因此，對於這項新研究，哥倫比亞大學、劍橋大學和加州大學舊金山分校的研究人員調查瞭如何恢復整個血液生產系統的活力。

“老化的血液系統，因為它是大量蛋白質、細胞因子和細胞的載體，對生物體有很多不良後果，”該研究的通訊作者 Emmanuelle Passegué 說。“一個 70 歲的人擁有 40 歲的血液系統，即使不能延長壽命，也可以擁有更長的健康壽命。”

血細胞是由位於骨髓中的干細胞產生的，該團隊首先探索了這些幹細胞存在的環境或“生態位”，以及它們在小鼠衰老過程中的變化。他們發現，隨著時間的推移，生態位會惡化並被炎症所淹沒，從而損害造血幹細胞。

經過仔細檢查，科學家們發現了一種稱為 IL-1B 的特殊炎症信號，它對損害造血幹細胞至關重要。由於這種信號已經與其他炎症有關，例如類風濕性關節炎，因此已經有廣泛使用的靶向它的藥物。

果不其然，研究人員使用一種名為阿那白滯素的關節炎藥物來阻斷老年小鼠體內的 IL-1B，發現造血幹細胞恢復到更年輕、更健康的狀態。這有助於改善生態位狀態、血液幹細胞的功能和血細胞的再生。當藥物在小鼠的整個生命週期中給藥時，治療效果會更好，而不僅僅是在它們已經老了的時候。

當然，這項研究還處於早期階段，動物試驗的結果並不總是適用於人類。但該團隊樂觀地認為，臨床試驗可以儘早進行，因為該藥物已經在人體中使用。

“用阻斷 IL-1B 功能的抗炎藥治療老年患者應該有助於維持更健康的血液生產，”Passegué 說。

該研究發表在《自然細胞生物學》雜誌上。